古代时期
早期发现与利用：早在新石器时代，人类便已开始认识并利用盐。那时，人们通过品尝泉水，或是观察动物舔食含盐土壤等行为，逐渐察觉到盐的存在，以及它对食物的调味作用。在中国，传说黄帝时期就有了煮海为盐的方法，这标志着人类开始有意识地制取盐。
重要的贸易商品：随着文明的演进，盐成为重要的贸易商品。在古代中东地区，盐矿资源丰富，盐顺着贸易路线传播到周边地区，推动了不同文明间的交流与发展。在古希腊，盐被视作珍贵商品，常被用作货币或祭祀用品。古罗马时期，盐更是重要的战略物资，罗马军队的军饷中甚至包含盐，“薪水” 一词（salary）就源于拉丁语中的 “盐”（sal）。
盐税与国家财政：许多古代国家都将盐视为重要的财政来源，通过征收盐税来充实国库。在中国，春秋时期的齐国实行 “官山海” 政策，对盐等资源进行国家垄断经营，以此增加财政收入。这种盐税制度在中国历代王朝均有所延续和发展，成为国家经济管理的重要手段。
中世纪时期
欧洲的盐贸易：在中世纪的欧洲，盐的生产和贸易主要集中在沿海地区以及一些内陆盐矿丰富的区域。例如，法国的盐沼地区是重要的海盐产地，而德国的哈雷等地则以岩盐开采闻名。盐通过河流、道路等交通网络运往欧洲各地，成为维持社会生活和经济运转的关键物资。
盐与社会阶层：盐的珍贵性在中世纪的欧洲社会也有所体现，它成为区分社会阶层的标志之一。贵族和富人能够享用高质量的盐，而普通百姓往往只能使用质量欠佳的盐。在一些高级宴会上，盐罐的摆放位置有着严格规定，离主人越近的盐罐中的盐质量越高，这也反映出盐在当时社会中的特殊地位。
近现代时期
工业革命与盐的生产：工业革命给盐生产技术带来巨大变革。随着机械化和化学技术的发展，盐的生产效率大幅提升，生产成本降低。采盐方式从传统的手工开采和煮盐，逐渐转变为机械化开采和真空蒸发制盐等先进工艺。这使得盐的产量大幅增加，足以满足日益增长的人口和工业需求。
盐的用途拓展：除了食用和传统的工业用途外，盐在近现代还被广泛应用于更多领域。在化学工业中，盐是生产氢氧化钠、氯气、碳酸钠等重要化工原料的基础；在农业领域，盐被用于调节土壤酸碱度、防治病虫害等；在食品加工行业，盐不仅用于调味，还作为防腐剂和保鲜剂被广泛使用。
加碘盐的出现：20 世纪以来，为预防碘缺乏病，许多国家开始推广加碘盐。通过在食盐中添加适量的碘酸钾或碘化钾等碘化合物，人们能在日常饮食中摄入足够的碘，有效降低了碘缺乏病的发病率，这是盐在保障人类健康方面的一个重要发展。
