过量饮酒对健康的负面影响显而易见，但适度饮酒是否存在风险，一直是颇具争议的话题。健康研究人员一致发现，酒精消费与多种癌症（如口腔癌、咽喉癌、结肠癌、直肠癌、肝癌和乳腺癌）以及肝病、意外伤害和交通事故存在关联。然而，低水平饮酒的健康风险一直难以确定。主要原因在于，有关适度饮酒的数据大多源自不同国家、文化和人群的观察性研究。这些研究无法明确酒精是否是导致相关性的直接原因，且容易受到其他生活方式因素的干扰，致使数据存在噪音和不一致性。
此外，许多研究依赖于自我报告，这在精确性方面存在问题。因为人们可能无法准确评估或报告自己的实际饮酒量。另一个难题是，过去的研究常常将饮酒者与自称不饮酒的人进行对比，而所谓的非饮酒者群体可能包含终身禁酒者和因健康等原因戒酒的人。后者可能仍带有饮酒带来的健康后遗症，从而影响了研究结果的准确性。
在研究饮食和饮料对健康的影响时，还有一个常见问题，即部分研究可能受到行业赞助或影响，这在酒精研究领域尤为显著。例如，2018年，美国国家卫生研究院中止了一项1亿美元的试验，原因是发现研究资金大部分来自酒精行业。这一背景使得关于酒精消费风险的讨论更为复杂，围绕晚餐时的葡萄酒、体育赛事中的啤酒或日常饮酒的风险究竟有多大，争议不断。
当前，美国的饮食指南建议成年人饮酒应保持适度，具体定义为男性每天不超过两杯，女性每天不超过一杯。然而，近期健康专家呼吁降低这些限额，因为越来越多的数据显示，酒精与癌症和其他风险的联系更为紧密。例如，2023年，加拿大发布了新的建议，将每周酒精摄入量限制在两杯或以下，这相比之前的建议有了显著降低。
如今，美国面临着是否也应降低饮酒标准的问题。2025年，美国将更新其每五年一次的饮食指南，这项工作由美国卫生与公众服务部和农业部负责。联邦政府已要求进行两项科学审查，以评估酒精对健康的影响，并为指南的修订提供依据。这两项研究现已发布，正处于讨论阶段。
美国国家科学、工程和医学学院（National Academies）负责的一项审查，聚焦于适度饮酒对特定健康结果的影响。该审查由14名专家组成的委员会负责，比较了适度饮酒者与终身禁酒者的健康结果。另一方面，未成年饮酒预防跨部门协调委员会（ICCPUD）对酒精摄入与健康的关系进行了更广泛的评估，考察了从低到高的各种酒精消费水平。
从主要结论和基调来看，这两份报告似乎呈现出不同的观点。国家科学院的审查发现，适度饮酒既有益处也存在风险；而ICCPUD的审查则认为，即使是最低的酒精摄入量，也会增加死亡和患病的风险。然而，深入研究数据后会发现，它们在某些方面存在共通之处。
国家科学院的审查结果显示，有足够的证据可用于评估适度饮酒对全因死亡率、某些癌症和心血管风险的影响。对八项研究的荟萃分析表明，适度饮酒者的全因死亡风险比终身禁酒者低16%。在乳腺癌方面，对四项研究的荟萃分析发现，适度饮酒者的风险比不饮酒者高10%。关于心血管疾病，虽然适度饮酒与降低心脏病发作和中风的风险相关，但证据的确定性被评为低。
另一方面，ICCPUD的审查采取了更为悲观的视角，指出酒精使用与七种癌症的死亡率上升有关，并且从有任何酒精摄入开始，风险就会增加。该审查不仅比较了非饮酒者与适度饮酒者，还评估了从每周一杯到每周二十一杯的六个饮酒水平的相对风险。
总体而言，这些研究凸显了饮酒对健康影响的复杂性。国家科学院的研究表明，适度饮酒可能在某些方面有益，但也存在风险，尤其是对癌症和心血管健康方面。ICCPUD的分析则强调了即使是低水平的酒精消费，也可能带来健康风险。两项研究均指出，更多的研究需要关注饮酒的具体模式、酒精类型的差异，以及如何通过健康的生活方式降低酒精带来的风险。
这些发现将对未来的酒精消费指南产生影响，提醒人们在享受饮酒乐趣的同时，也要意识到潜在的健康风险。无论是选择适度饮酒还是完全戒酒，个人的健康选择都应基于最新的科学证据和自身的健康状况。
